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纤足夫人 第四章

作者:心宠

乔府的“老夫人”居然如此年轻,这让尹素问万万没有料到。

她更没料到,议会之后,对方会特意把自己留下来,说是有话要单独对她讲。

“你就是素问吧?”诸人散去后,乔夫人拉着她的手,亲切坐下,端详她的脸庞,笑意盈盈,“你嫁过来这么久,我还是头一次见到你。”

“儿媳拜见母亲。”尹素问砰然跪下,依礼磕头。

“别这样,你我相差不了几岁,”乔夫人连忙扶她起身,“我知道,你现在心里一定有许多疑问,但说无妨。”

的确,她现在如在云里雾里,满月复困惑。不过,她终于知道为何乔夫人这样迟才生下子萌,什么宫寒之症,不过对外的推托之词而已吧?真正的原因,是她年纪太小,无法行房。

“我是子萌父亲的元配,”乔夫人叹息道,“但我入府的时间非常早,那一年,我只有八岁。家父因为想高攀乔家,便把我嫁了过来,算是童养媳。素问,其实你我境遇相同,你嫁了年少的丈夫,而我,成亲时太过年少。”

扒,没错,这一点上,她与眼前的“婆婆”可谓同病相怜。

“子萌的父亲在我之前,与伺候他的婢女有了感情,生下一子,便是子业。”乔夫人淡淡笑道,“为了掩盖这则丑闻,乔家把子业送到城外寺里抚养。世人都以为是我嫉妒导致如此,其实,我一个弱女子,年纪轻轻,怎能做主?”

不知为何,这番话,她信。

尹素问向来觉得,女子的身不由已,始终比男子多得多。

“子萌的父亲去世,我便病了,一直没能见你,”乔夫人看向尹素问,忽然有一丝自嘲的神色,“世人都以为我因失去丈夫,伤心过度所以病倒,殊不知,我与他的感情并不太好,他死了,我一滴眼泪也没掉。”

天啊,难以置信,初次见面的婆婆居然对她如此挖心掏肺、倾诉衷肠,尹素问有些惊呆。

“我病倒,只是因为担心子萌,”乔夫人涩笑,“没了父亲,他的一群哥哥又非同母所生,真会善待他吗?他年纪还这样小,真能熬到分家的那一天吗?我这个母亲,空有名分,在府中却无任何作为,帮不了他……”

“怎么会呢?”尹素问忍不住插话道:“娘,您毕竟是乔府的大夫人。”

“大夫人?”乔夫人轻哼,“我的表姐,其实才是这乔府的掌管者,她生前坐稳了内当家的位置,死后又有三个儿子占据家财……我和子萌,不过孤儿寡母罢了。”

尹素问不语,仔细想想,的确如此。

“所以,我和子萌现在全靠你了。”乔夫人忽然握住她的手。

“我?”她一愣。

“子业对我说,他要助你登上内当家之位,”乔夫人眸光闪亮,“我们孤儿寡母,也只有靠你、靠子业,才能在这府里立足了。”

“他……大哥他……真是这样说的?”让她做内当家?这话比见到如此年轻的婆婆更让她感到不可思议。

乔夫人微微点头。

“大哥他……可曾告诉过娘,为何要助我?”嗫嚅问,道出难以启齿的话语。

“看得出,他喜欢你。”乔夫人直言不讳。

尹素问愕然,不知如何回答。

“我不会管你们的事,”她笑了,“就算你们私下真的在一起,我也不管。身为童养媳,我比谁都懂得这种感情。不过,我只有一个要求。”

“什么?”尹素问心一紧。

“你们,要保我和子萌,一世平安。”乔夫人神情一凝,方才温柔的眉眼忽然变得肃穆可怕,判若两人。

尹素问霎时明白了,这不只是要求,也是威胁。

若想在这府中生存下去,她必须夺得内当家之位,如此,才能确保子萌的平安。换句话说,她若有半丝不情愿,或者中途失败,她和乔子业的暧昧情愫便会被昭告天下,第一个不让她容身的,便是这看似和蔼的乔夫人。

这一番话语,如同一桩交易。所以,才会那般推心置月复,只为谈妥条件。

“我不明白为什么要这样……”望着窗外一池碧水,尹素问喃喃低语。

“为什么要以赛足会定当家?”乔子业像很明白她的心思似的,只说上半句,便能接下半句。

“女人的脚美,就能管事吗?”她对这样的方式感到匪夷所思,“要打理乔府上下,靠的难道不应该是头脑?”

“的确要有头脑,但还要有别的。”乔子业笑道。

“什么?”

“意志。”他的回答却出乎她的预料。

“乔府上下,几百口人,要当好内当家,没有坚如磐石的意志,任你再聪明也应付不来。”他忽然叹息,“这也是祖上以赛足会定人选的原因。”

“赛足会跟坚如磐石的意志有什么关系?”尹素问依旧一头雾水。

“乔家祖先认为,缠足是世上最最痛苦的事,假如一个女子能把足缠好,就说明她坚韧过人,能应付任何苦难。”

原来如此……这番话,其实也不无道理。

“可我却没觉得缠足有多费劲痛苦……”她忍不住道。

“呵,那是因为你天生足小鼻软,”乔子业莞尔,“不过,你真觉得现在这双脚已经绝美无双了?”

“虽然不至于绝美无双,但也不难看吧?”他那隐含轻蔑的语气,让她微微不悦,“从小到大,凡见过我这双脚的人,无不夸赞。”

“那是因为他们没见过世面。”乔子业讽刺。

“你……”她不由得瞪他,“是啊,我周围都是贫贱百姓,自然比不上你们富贵中人见多识广。”

他看着她生气的脸庞,不知为何,却心情欢畅,“素问,你知道吗?已经好久,你没对我发脾气了……”

自从进了乔府,她拒他于千里之外,生疏冷淡,远不像从前那般,就算天天争吵,也是亲密无间。

他真的很怀念,那些与她斗嘴的逍遥时光。

她一怔,听出他话外弦音,心间泛起一股酸涩,把头扭过去。

“大少爷,”小盈叩门而入,打破两人的沉默,“您交代的东西,我已经从夫人那儿取来了。”

“快给我,”乔子业连忙起身道,“方才没人瞧见你吧?”

“大少爷放心,我偷偷从夫人那儿取的。”小盈贼贼地笑。

什么宝贝,这么神秘?尹素问心下好奇,顾不得方才的尴尬,就往他的方向望去,只见他手捧一只红木匣子雕龙画凤,扣着银锁,不知其间装有何物。

“过来,”他向她示意,“给你看点好东西。”

尹素问睁大眼睛,待他将盒盖开启,眸中更是愕然。

天啊,她嫁入乔家这些日子了,奇珍异宝也算见了不少,却无一样让她像此刻这般呆怔伫立,半晌出神。

这匣中,非金非银非玉,只是两对小鞋儿,竟让她觉得世间所有珍宝皆黯然失色。

“乔家的祖志上,曾记载过两次赛足会。”乔子业缓缓道,“这些便是当年与赛者所穿的。”

“我从没见过这样的东西……”她忍不住捧起那两双鞋子端详,越看越神奇。

这第一双,鞋头扣着一只足赤金凤,其翼长达两尺,与纤纤三寸足身相比,简直如长空鹰翼,失重至极。

这第二双,看似寻常,只是莲花图样的粉色绣鞋,却在鞋跟处藏有一方小小的抽屉,其间贮满香粉,不知何用。

“这第一双鞋,名唤凤仪天下,”乔子业一一解释,“当年乔家祖上初办赛足会,便选用此鞋以试妇人足力。这金凤翼长两尺,穿在足上似有千金之重,举步维艰。当年的试题便是,谁若能穿得此鞋迈出百步,便算获胜。”

尹素问凝着眉,将那鞋搁在地上,尝试着穿上走了两步,果然,足下沉重无比,别说百步,就算一步也万分吃力。特别是那凤翼过长,导致整个人失衡,差点儿摔倒。

“这第二双鞋,名唤盛世金莲。”乔子业继续道:“你看这鞋跟处藏有小小抽屉,其间贮满香粉,鞋底则是网状刚托,盘成睡莲形状,每走一步,便会有香粉印于地面,仿佛步步生莲,美妙绝伦。”

“这一年的试验又是什么呢?”她简直入了迷。

“当时池中荷花盛开,乔家祖上便剪下数朵,摘下花瓣搁在路间,命与赛者轻踏其上,若能维持花瓣之完好、又能留下香粉足印,则算胜出。这回比的,是步履之轻盈。”

扒,这题目果然设计得刁钻,要知道花瓣如此柔软,踏在其上如同腾云涉水,力道轻一分,则无法呈现足印,力道重一些,则花瓣凋残。尹素问自认无法做到,当年若是与赛之人,定输得一塌糊涂。

“所以……今年的试验是什么?”她听到自己的声音在颤抖。

本来还算有三分自信,这会荡然无存。

“这个得先卖个关子,”乔子业笑而不答,“不过你的脚得重新缠过。”

“重新缠过?”她眉一拧,“为何?”

“很简单,因为现在的你必输无疑。”他淡淡回应。

“我是穿不了这两双鞋,但嫂嫂们难道可以?”她有些许不服输。

“实不相瞒,”他俊颜一凝,肃然道:“她们都穿过,而且都能达成。”

“什么?”她满脸惊骇,整个人顿时傻了。

“你以为乔家的媳妇是这么好当的?”乔子业睨着她,“都是吃过苦,用过心的。比起来,你算是最幸运的人,没在缠足这件事上费什么劲。可你那些嫂嫂,却天天在这上头尽心竭力。我刚才说过,赞美你的人都没见过什么世面,要不然,单凭一个董家莹,就能把你比得无地自容。”

尹素问只觉得双颊热辣辣的,仿佛被他打了巴掌,可是,神志却在瞬间清醒。

的确,她不该过于自负,被夸赞几句就得意忘形,不该把别人的客气话当真。所谓的足下功夫,她几乎为零。

“缠吧……”不知哪儿来的勇气,她将脚一伸,“帮我重新缠过,至少,不能输得太惨。”

“会很疼的。”他看着她,忽然叹息,仿佛心生爱怜。

“我能忍。”她点头道。

彬许,她天生就是个倔强之人,乔子业的一番话语激发了她潜在的斗志,她明白,进了乔府这道门,非死即生。不为乔夫人的逼迫,她也会主动应战,力争胜出……因为,她亦有自尊。

夜深了,院门紧紧关上,所有的丫环婆子尽退,只剩小盈。

尹素问心里没来由地紧张,虽然之前已经做好了所有设想,可一见这肃然的阵仗,真觉得比生孩子还凝重,不禁让她胸闷气喘。

小盈早已从库房里拿来了最厚的棉布,撕成横条,一道道浆过,晾在院里,此刻风干收回,堆成厚厚一叠,让人想到酷刑的器具,脚趾不由得一抖。

“水烧开了吗?”乔子业问道。

“已经好了,照大少爷您的吩咐洒了药粉,这就端来。”小盈转身下去,没一会儿,便捧着热腾腾的浴足盆子,搁到尹素问面前。

他缓缓卷起衣袖,抬眸轻声道:“我要开始了。”

“小盈,小盈……”尹素问忽然感到害怕,“过来扶我……”

“小盈,你到门外守着。”乔子业却阻挡道,“别让闲杂人等闯进来。”

“是。”小盈垂眉,乖巧而去。

“为什么叫她离开?”她霎时不满,“我需要她在身边……”

“你是怕疼吧?”他挑眉问。

“哪有!”她死要面子,努努嘴。

“坐到床上去。”乔子业不与她强辩,一副命令的口吻,“找块帕子咬住,免得叫出声来让人听见。若真怕疼,可以双手紧抓棉被,减缓痛苦。”

“可以让小盈扶我……”她仍不死心。

“你想把她的手掐出血来吗?”他不容分说,“过去!”

尹素问此刻竟有几分怕他,看着他俊颜一沉,只得乖乖地听话,坐到床间,忐忑地四下张望。

不过,丝被冰滑,倒是缓解了她几分紧张,毕竟床榻是世上最舒服的地方,容易让人放松心情。

乔子业亲自将浴足盆子挪至床前,蹲来,单跪她面前。他的双手捧住她的纤足,褪去鞋履。

这副情景,让她顿时脸红心跳。一方空间,寂静无人,只剩他们俩,而且,如此亲密……

“别太紧绷!”他的声音忽然变得温柔起来,“身子僵了,骨头也会变硬,缠起来更困难。你就当闭上眼睛,做了一个梦。梦醒了,足也缠好了。”

一边说着,他一边将她的双脚浸入热水之中。水气氤氲,药香四溢,她忽然觉得全身有些酥麻,心情镇定下来。

“你这缠足的功夫,打哪儿学来的?”她忍不住问道。

“我娘那儿,”乔子业坦言道,“每天晚上,她都会像现在这般,打一盆热水药浴,而后用家传秘方将足缠好,有时候,会叫我帮忙。”

“你娘的脚一定很美吧?”她暗自猜度。

“很美,比这府里任何人都美。”他语气里忽然有一种深沉的痛苦,群聊独家制作“大概,就因为足美,被乔家老爷看上的。”

至今,他都不肯叫爹,只称老爷。

“这么多年……难道他都没去看过你娘?”她心下同情。

“没有,一次也没有。”乔子业眸中显然迸出愤怒的火光,“多亏了我母亲痴情苦等,每天忍受缠足的痛苦,只希望维持双脚美态,有朝一日,重回乔府……”

“令堂若在天有灵,看到你今日入主乔家,一定会欣慰的。”她不知该如何安慰,只能如此说道。

“呵,都说美足能留住世间男子的心,这个说法倒是不错。”他呢喃道,“乔家老爷将我娘扔在城外,不闻不问,却在她死后,接我回乔家,你可知为何?”

“为何?”她不解。

“娘临终前叮嘱我,倘若乔家老爷来奔丧,不必让他观看遗容,只需将她一双脚露出来即可。”

“一双脚?”她瞪大眼睛。

“对,只因这一双美足,居然真的让乔家老爷痛苦涕零,之后,就决定接我回府。”

世上竟有这样的事,这乔家老爷真不知是寡情至极,还是恋足至极,怎能如此决定一对母子的命运……

“我要开始了。”他忽然转了话题,让她愕然回神。

惫没来得及回答,便感到他手劲一收,几只脚趾“啪”的一下,被硬生生折了下来,尹素问不由得惊叫出声,正想挣扎,却见他已拿了缠足布条,将那折弯的脚趾紧紧裹住。

“不……”她只觉得一股椎心刺骨的疼痛由趾而生,眼泪因受刺激流出,身子扭曲着,节节后退,“不要……”

乔子业仿佛没听到她的呼救,眉不抬,眼不眨,手中依旧不停,扳过她另一只脚,依照方才的模样,重施酷刑。

“啊……”她的头向后仰去,不停啜泣喘息,双手紧紧抓住被褥,几乎要攥出一个坑洞。

一时间,她感到天旋地转,耳边嗡鸣,整双脚似乎已经被砍去,不再属于自己的了……

“素问,”乔子业低沉的声音传入耳际,“忍一忍,一会儿就好了。”

“我不要……不要……”她听见自己痛哭,“你把我的脚趾弄断了……”

“我说过,这会很疼的。”他回答,“不过,从今以后,天下所有的女人都会羡慕你。”

她需要这样的羡慕吗?如此痛苦的代价,值得吗?

“素问,”乔子业轻轻拥住她,“不哭,不哭……”

已经多久,没听到他这样亲昵的话语了?自从入了乔府,他对她不是虐心,就是冷战,已经好久,没有这般温存了。

彬许因为痛苦让她意志薄弱,她居然看见自己伸出双手,拥住他的肩,仿佛在寻求安慰。

他顺势抱住她,自然而然,仿佛两人从未分离,或者,他一直在等着这重拾旧好的一天。

“素问……”他低喃,“别怕,很快就会过去,很快……”

卑说之中,他的唇凑近她的脸庞,吮去颗颗而落的泪珠。

这瞬间,她感到颊边一阵酥痒,心底也有一种奇怪的颤栗在蔓延,身子顿时变得滚烫,忘却了疼痛。

她甚至觉得,有一种极致的快乐,在身体撕裂的边缘,带着她坠入悬崖,又飞上云端,迷惑而眩晕。

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