牛步夫人 第一章

盛唐时期有两大富甲天下的牧场，一在北，一在南。

北方的是风家庄的“风家牧场”，南方的是牛家庄的”牛家牧场”。

由于生意场上的利害冲突，风、牛两家世代交恶，至今亦然。

不过，老死不相往来的风、牛两家，自风家年轻的大当家风霆捷接管风家牧场绑，有了重大的转变。

他向牛家当家老爷牛儒提亲，想借缔结婚盟改善两家的恶劣关系。这事不但轰动天下，在风、牛两家亦掀起前所未有的波涛……

北方·风家牧场

二当家风霆扬快马加鞭的策马回到位于风家总牧场的本宅风家庄。

“大哥，大哥，听说你要娶南方牛家牧场的千金过门，可是真的?”人还没跨进大厅门槛便掩不住懊奇的问。

坐在大厅中央看帐本的大当家风霆捷并未抬头，只随口答道：

“我是派人去向牛老头下了聘没错。”

“那老头答应了吗?”他最好奇的是这点。

“答应了。”

“耶——!?”牛老头居然会应允这门亲事?“大哥花了不少聘金吧?”

看来，有钱不但能使鬼推磨，还能让牛老头卖女儿。

风霆捷始终把心力放在帐本上，仿佛这婚事和自个儿不相关似的虚应：

“不多，就三匹上好种马。”

“咳——”风霆扬险些给方入喉的茶水呛厥当场，“大哥，你不是在开玩笑吧?那个顽固的牛老头会看得上三匹种马?”

风霆捷维持漫不经心的口吻敷衍：

“牛老头就是答应了，而且答应得很爽快，一见到那三匹种马就立即允婚了。”

“不会吧……”风霆扬愈来愈搞不清牛儒的脑袋瓜在想什么了，居然这么轻易的就把掌上明珠嫁给世仇?“大哥，牛家的千金该不会有什么不可告人的隐疾，或者丑得连牛鬼蛇神都会倒退三步吧?”

肯定事有蹊跷，否则牛老头不可能轻易允了和他们风家的婚事。

风霆捷老神在在的说：

“放心，我已事先派长年潜在牛家庄里的探子求证过，牛老头有三个女儿，个个都如花似玉，也没什么不可告人的隐疾。”

“那就更不寻常了。搞不好牛老头根本是在耍咱们，只怕到时嫁过来的是个冒名顶替的丫鬟什么的。”风霆扬一点也不含糊。

“是有这个可能。所以二弟，就有劳你南下一趟，替为兄的把大嫂迎来北方。咱们风家可丢不起被牛家耍、遭世人嘲笑的脸。”说这话时，风霆捷总算肯多用点心。

风霆扬很够意思的一口答应。

“没问题，这事就包在我身上，我绝不会让牛老头诡计得逞。不过，我怎么也想不通，大哥你干嘛娶死对头的女儿进门?”

若非他知道自个儿的兄长向来是个实事求是的务实主义者，他真会以为他的大哥就像街坊巷弄的流言般，是看上牛家千金的美色呢!

风霆捷唇角微扬的冷淡哼笑：

“老实说，咱们风家牧场的马、羊之优良天下无双，牛虽也不差，但比起擅长养牛的牛家牧场便差了一级。据长年潜在牛家的探子回报，牛老头就只有三个女儿，后继无人，且三个女儿自小便在牛家牧场帮忙，所以应该对如何养出最好的牛只颇有心得，甚至知道牛家养好牛的秘诀。如果我娶了牛家千金不就有机会套出牛家养牛的秘诀?且牛家千金长得也不差，娶了等于人‘牛’两得，干嘛不娶?”

“高见!高见哪!”风霆扬比以往更加佩服兄长的精明了。

★★★

相较于风家兄弟的春风得意，位于江南的牛家庄之“盛况”可说是有过之无不及，只不过“热闹”的情况不尽相同——

牛家本宅的大厅里，不断传出牛夫人尖锐不满的数落声。

“我说孩子的爹呀!你怎么这么胡涂，居然为了三只畜牲，就草率葬送了女儿的终生幸福，你……你可是孩子的爹呀——”牛夫人心疼得不停埋怨。

牛老爷很慎重地更正：

“孩子的娘，那可不是普通的畜牲，是三匹上好的种马哪!”

“畜牲就是畜牲，再好还不就是畜牲，怎能和咱们国色天香的女儿们相提并论?而你居然为了三只畜牲卖掉自己的女儿，呜——我的女儿命好苦呀……”牛夫人心疼得放声大哭。

一向以疼宠夫人出名的牛老爷连忙安抚一把鼻涕一把眼泪的牛夫人：

“夫人，夫人啊!你先别哭，你听我说，听我说喔!”

“你用三只畜牲卖掉女儿的终身幸福，这事已成定局，还有什么好说的?呜——我的命好苦哇……我的女儿也命好苦哇，有这么狠心的爹，哇——”

牛老爷给牛夫人哭得六神无主，懊恼不已地重叹一气，无奈地嚷道：

“我这么做也是万不得已之策——说到底也是为了咱们牛家的将来、咱们女儿的后半辈子着想哪……谁教咱们……咱们没儿子呀……”

“孩子的爹，你这是在怪我没给牛家生儿子吗?你嫌我了?”

“天地良心!你模模自个儿的良心，咱们结缡几十年了，我有怪过你没生儿子吗?”牛老爷急切的澄清。

“这……倒没有……”给这么一说，牛夫人总算安静了些，不再哭哭啼啼。

牛老爷对她的疼宠，她岂会不知?

牛家可是大富大贵的人家，她这个当家夫人没生下一儿半子，照理早就被休掉或者眼睁睁看着牛老爷再娶偏房进门，自个儿被埋没一角偷偷落泪才是。

可，牛老爷却没休她也没娶偏房，几十年来就这么独宠她一人，这份恩情可一点也不假哪!

“你说是为了咱们女儿……这是怎么回事?”想到夫君的好和无子的内疚，牛夫人终于冷静下来听夫君怎生个说法。

牛老爷又是一长串重叹才道：

“夫人是知道的，咱们牛家牧场虽然和北方的风家牧场分霸南北，但事实上，自从年前那场江南大瘟疫，夺走了咱们牧场里最好的种马之后，咱们牛家牧场就再也养不出上好的马，只剩下牛只还算不错，收入和实力顿时锐减了一半。相较于咱们的窘境，北方的风家牧场，本来就比我们多养了羊群，自从那场大瘟疫之后，他们的马又成了全天下最好的马，牛虽比咱们差了些，但整体实力相较之下，对咱们相当不利哪!再加上，风老头有三个健壮能干的儿子，自从风家大儿子当家后，对咱们牛家牧场包是构成强大的威胁。”

“那咱们怎么办?”牛夫人愈听愈觉得事态严重。

对风家年轻的当家风霆捷她也有耳闻。

那个年轻人精明干练、野心勃勃，比上任老当家更有实力，再加上两个弟弟也不是泛泛之辈。自这三兄弟当家之后，对他们牛家牧场造成相当大的威胁，光是近一年来，便已抢走他们牛家牧场三成的生意，再照这么下去，只怕……

“那个风霆捷为什么要来提亲?”牛夫人愈想愈不妙。

牛老爷精明的道：

“多半是想借婚姻取得咱们牛家独门的养牛技术，好让他们风家牧场的牛种品质提升，成为最上等的牛吧!”

“这样一来岂不是对咱们牛家更不利，你为什么还答应这门亲事?”牛夫人突地顿悟讶道：“难道你是想以那三匹上好种马来改良咱们牧场的马?可，就算如此，也不该出卖女儿的终身幸福呀……”

事情至此，她已不责怪夫君的做法，但一想到女儿的将来，身为娘的还是不能释怀。

牛老爷轻拍牛夫人的手，语重心长的叹道：

“我的确想借那三匹上好种马来改良咱们牧场的马，但我允婚的真正理由不是这个。”

“那是为什么?”

“夫人啊!你仔细想想，咱们年纪都大了，家中却只有三个手无缚鸡之力的女儿。哪天，咱们走了，谁来当家，替咱们守住牛家的家当和三个女儿的后半辈子幸福?”

“这——”牛夫人没想到这一层。

牛老爷继续分析利害得失：

“别的不说，光说那些觊觎咱们家产的牛家亲戚就够女儿们受的了，外头嘛!近年来兴起的牧场也都想借婚姻来瓜分咱们牛家，单是这两大威胁就不是丫头们能应付的了，更甭论在北方虎视眈眈的风家牧场了。”

“老爷……”

“别急，听我说完。”牛老爷握握牛夫人变得冰凉的手，“在如此内忧外患的情况下，想保住牛家就得找个强而有力的靠山。风霆捷那个年轻人就是最强而有力的靠山，只要他和咱们家结成亲家，就没人敢动牛家，咱们牛家就能保住了。”

“可风家牧场正是最想吃掉咱们牛家的呀!把女儿嫁给风家岂不是送羊入虎口?”

“这婚事是极可能造成牛家被风家并吞没错，但至少可以避免牛家落得被瓜分的下场，咱们也只能两害相权取其轻了。”所以他才说这是不得已中的万不得已之策。

现实就是如此，牛夫人也只能认命接受了。

“可万一那个风霆捷虐待咱们女儿……”

说到这点，牛老爷露出近日来难得的笑容：

“夫人哪!咱们三个女儿都像你，那风霆捷再精明干练也是个年轻男人，你想，哪个男人不爱美人哪?”

经夫君这么提点，牛夫人终于释怀地笑开：

“讨厌，老爷取笑人家，不来了啦……”

老夫老妻俩又在一块儿打情骂俏，相爱如昔。

不过，牛夫人真的是放心了。

自古英雄难过美人关，她夫君是，那个风霆捷也不会例外。

★★★

牛儒夫妇俩把三个爱女召来膝前。瞧着自个儿三个同年同月同日生的宝贝女儿，牛夫人就心疼不舍，但又万般无奈，终究还是开口提了风家的婚事。

“你们爹爹已许了这门亲事，风家的迎亲队伍再个把月就会抵达咱们家，巧心、巧言、巧灵，你们谁要嫁给风霆捷?”

“我不要!”大女儿牛巧心、二女儿牛巧言几乎异口同声的拒婚。

“我……”三女儿牛巧灵也要拒绝，可天生温吞的她动作就是比两位姐姐慢了一些。

最不幸的就是她才出声，牛夫人又比她快了点儿的下了决断：

“既然巧心和巧言都明白拒婚了，那就是巧灵出阁了，”

牛巧心、牛巧言立即附和牛夫人，齐拥而上，用惊人音量淹没牛巧灵的声音。

“太好了，巧灵，恭禧你了!没想到咱们姐妹三人最先出阁的是小妹你，咱们两个做姐姐的一定会全力替你准备嫁妆，把你打扮得漂漂亮亮，让妹婿为你神魂颠倒。嗯!说做就做，娘，咱们这就去替巧灵打点嫁妆。”姐妹俩几乎是强迫性的把牛夫人架离大厅，省得“节外生枝”。

牛夫人也乐于顺水推舟，不想留下来面对小女儿怨怼的眼神。

待牛夫人、牛巧心、牛巧言疾风似地逃出大厅后，天生慢郎中的牛巧灵才缓缓启口道：

“娘，请等一下，其实我也……”

卑说一半，已连牛夫人的影子都瞧不着，牛巧灵只好转向尚留在大厅的牛老爷牛儒表白心意。

“爹，女儿——”

哪知她才旋身，重新起了话头，牛儒便抢白道：

“乖女儿，你就安心等着出阁。一切的嫁妆行头，爹和你娘都会帮你张罗齐全，让你风风光光出阁。”最后便夸张的纵声大笑，“太好了，咱们牛府终于要办喜事了，可喜可贺!可喜可贺!”

人便在一句句“可喜可贺”中落跑。

“爹，请等一下，我——”牛巧灵又慢了半拍，出声时，牛老爷已经不知去向。

独自留在大厅的牛巧灵，呆愣了好一会儿，才慢吞吞的叹了一口气，喃喃自语的道：

“我也不想嫁给那风霆捷呀!”

可，这会儿才说清楚已为时晚矣，事情已成定局了。

唉唉唉!

她好气恼自己，为什么天生就什么都比人慢。

说话慢、走路慢、动作慢、反应慢，连吃饭都慢。

她的贴身丫鬟素素就经常取笑她，说她铁定打自在娘胎里就比人慢了，所以才会跑输两个姐姐，变成三个姐妹中最后出生的幺妹。

方才，爹娘对她们三姐妹提起和死对头北方风家的婚事，她和两位姐姐一样是不想嫁的，奈何她与生俱来的慢动作，让她比两位姐姐慢些拒绝，爹娘便以为她是要嫁那个风霆捷。

这可怎么办?

看来婚事已成定局，她非嫁那恐怖的世仇之子风霆捷不可了，待素素从庙里烧香回来知道这事儿，铁定会笑死她，呜——

★★★

哇——哈哈哈!

牛巧灵言中了。

素素从庙里烧香回来，听到主子的婚事，果然笑得人仰马翻一点儿也不同情主子的不幸遭遇。

而且她不待主子把经过说完，便预卜先知的铁口直断道：

“其实巧灵小姐你本来也是要拒婚的，可你一定又是动作太慢，让大小姐、二小姐抢先拒绝了，所以老爷、夫人就以为你同意这门亲事，对吧?啊炳哈!笑死我了，我就知道，像小姐这般温吞，这种事要不发生实在太困难了，哈……”

牛巧灵虽然知道素素会笑死她，却没想到素素竟然一点也不同情她的不幸遭遇，不禁心生埋怨，温吞吞的抱怨：

“素素，我自小待你不薄，你明知我根本不想嫁给那个风霆捷，不帮我想办法就算了，居然还幸灾乐祸?”

素素听主子这么一说，总算敛起笑意，大声一叹挑明道：

“我说小姐呀，不是素素不帮你想法子，而是爱莫能助呀!”

“这根本是你的推托之辞。”牛巧灵很努力的“立即”反驳——虽然还是足足慢了半拍。

素素深知主子的个性，平时虽然很好说话也难得生气，然，一旦耍起牛脾气可是会叫人吃不完兜着走的，所以，不敢轻忽的加以解释：

“那好吧!我告诉你，你若想悔婚眼前只有两个法子。其一就是‘一哭、二闹、三上吊’。可根据经验，小姐哭的时候也是慢吞吞，连眼泪落下的速度感觉都比人慢些；相反的，大小姐、二小姐哭起来都是梨花带雨，泛滥成灾。小姐想想，一旦你提出拒绝就会变成大小姐、二小姐都有可能出阁，你们三个比哭功，先是比谁眼泪多、比谁哭得凶，你就铁定被大小姐、二小姐给比下去，她们哭的样子看起来一定比你伤心、比你更加死去活来，是不是?”

事实，牛巧灵只能缓缓颔首。

素素又连珠炮似的接着分析：

“再来就是‘闹’。论音量大小、论说话速度，大小姐、二小姐都比你大声又快，她们闹起来是惊逃诏地、呼天抢地，而小姐你不但声音小、说话又慢，一点也感觉不出你是在闹，气势一比，你又给大小姐、二小姐比下去了，是不是?”

也是事实，牛巧灵只能又缓缓颔首。

素素更上层楼的口沫横飞：

“说到上吊嘛!大小姐、二小姐动作快又狠，卯起来撞柱子或上吊都十分惊心动魄、震撼力十足，足以吓昏老爷、夫人，绝对能达成恫吓老爷、夫人之效。反观小姐你，温吞吞的，撞柱子嘛，只怕才准备往柱子的方向起跑，就给老爷、夫人发现拦下来了；上吊嘛!只怕还没把脖子搁到绳子上，就给老爷、夫人发现抢救下来了。所以到最后，铁定都不成，是不是?”

惫是事实，牛巧灵只能再缓缓颔首。

素素又接着畅所欲言：

“用‘一哭、二闹、三上吊’的法子，小姐铁定争不过大小姐、二小姐，所以只剩另一个法子——逃婚。”

“那——”

牛巧灵喜出望外的才想说这法子一定可行，素素偏又抢白的泼她一大盆冷水：

“就算大小姐、二小姐那般身手敏捷的人，想逃婚都困难重重，小姐你就更甭提了。依小姐的慢动作，肯定还没逃出牛家大门，老爷、夫人便已发现而把你捉回来了。这捉回事小，小姐依旧得出阁也事小，最糟的是，小姐逃婚的事万一传进那个风霆捷耳里，他铁定会怀恨于心，那小姐嫁过去之后，日子铁定更不好过。”

“那怎么办?”牛巧灵心里很是着急，可温温吞吞的语气让她的焦急大打折扣。

素素看在眼里，暗叹在心里——反正小姐的慢动作改也改不了，说了又如何?

“所以最好的法子，就是小姐你认命的乖乖嫁给风霆捷了。”

“可是风家和咱们牛家世世代代交恶，那个风霆捷传闻又是个极恐怖的男人，大家都说，他向咱们牛家提亲这事本身就大有问题，万一我嫁过去被他欺负，那怎么办?”

“安啦!素素会陪小姐嫁到风家去，不会让风家任何人动小姐一根寒毛的。”素素虽然从小就爱欺负主子，可却重情重义、忠心耿耿。

牛巧灵一听，顿时安心不少，笑逐颜开的再三确定：

“你要陪我出阁?””当然呀!否则人生地不熟的，谁来侍候小姐、陪伴小姐呀?”

“素素，我就知道你对我最好了。只要有你和小痹陪我出阁、壮胆，我就不怕了。”牛巧灵紧抱着素素兴奋的直说。

“小痹也要陪嫁?”素素怪腔怪调的低叫。

“对呀!它是我的宠物，当然陪我一起出阁，否则以后谁来照顾它?”

“也对……”除了小姐，怕是没人肯照顾那“怪胎”了。