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御赐女巡按 第三章

作者:有容

盎丽堂皇,较皇宫有过之而无不及的宫殿里、一五旬老者坐于檀木床上见来者。

这个奢华得到处可见金雕宝镂的地方,任谁也猜不到正是勤俭持家、廉仆传世的泰原山庄的真面目。

只是隔着一座山,山前山后的景观大不相同!

山前的泰原山庄是“门面”,那里的确是人人所知道的山庄的样子——简朴无华,从建筑到用具,从主人到下人的衣着,一迳的朴素。任谁走了一趟山庄,无不竖起大拇指,直夸泰原山庄家大业大,可却丝毫不染奢华之气。

山前是如此,可山后就别有景致了,极尽享受之能事,历代帝王能及得上的也没凡人。

一座山分隔的又岂只是朴实和奢华,更是明文范的虚伪和真实面貌。说他是名副其实的伪君子,识得他真面目的人想必不会有异议。

一脸的自傲骄衿、不可一世,睥睨着庄内总管,明文范一面吃着小妾送入口中的葡萄,一面听着来者的秉祟告。

“庄主,京城那边的人遣来书信,说皇上最近安排了几个女官,有女将军、女院使、女丞相,以及女巡按。”

明文范一阵嗤笑,“棘萱国没能人了吗?一些娘子军干得了什么大事?”皇上是怕亡国亡得太慢吗?

最好弄得天怒人怨、怨声载道,他便能取而代之。

“且慢……女巡按?他要女巡按做什么?”明文范突地想到这点。方才的女宫中,他觉得和自己较有冲突性的是女巡按。

“离城南巡。”总管又说:“据说,皇上御赐的女巡按人选正是萱公主。”

明文范想也不想的就开口,“派人除掉她,切莫让她到泰原山庄来”萱公主?不就是那个因为救了皇后而受封的野丫头?

吱!小小丫头,任她拳头耍得再好,也不过是花拳绣腿,要解决她,一个山庄内的死士就够了。

“禀庄主,小的已私下作主遣了死士狙杀,可是……可是……”

“怎么?”他阴森森的看了总管一眼,“说下去。”

“狙杀失败。十名死士无人归还,唯一回来的也在见到属下时气绝了。”他实在没想到萱凝风的武功如此高,竟然十名山庄特训了近十年的死士都拿莫可奈何。

“嗯……”十名死士拿一个丫头片子没法子?看来她没有想像的简单,那他就更加留不得她了。沉吟了一下,他道:“十个死士不成,那就再派二十个,二十个不成就四十个,就不信那丫头有多大的能耐!”

“可……可是……”总管一脸难色。“死士的狙击打草惊蛇了,女巡按走的路线想必也会因此而改变,且她此次南巡并非乘轿,还有随从相伴而来,此时在线索断了的情况下要再寻她,只怕非是易事。”

“非易事?”明文范一双冷眼瞅着他许久,冷淡的开口,“事情会变成这样是你惹出来的,现在连那丫头身在何处线索都断了,你得给我个交代。”见总管惭愧的压低了头,他更加重语气的说:“你不会希望让那丫头模进了泰原山庄,而咱们仍浑然未觉这种事发生吧?”

“……是。”

“我说老尤啊,你跟着我快一甲子了,也该知道若这回那个女巡按是冲着咱们泰原山庄来的,且让她查到了些什么,咱们可是老命不保啊!”尤兴打六岁就被卖到泰原山庄,和他是一块长大的。他的每件大小事他几乎都有参与,更甭说是内通朝中一些大官,私吞赈灾银两和非法勾结地方官吏,垄断官盐、铁、兵器等。

他坏事做尽,他也多有参与,两人的关系可谓是唇亡齿寒。

“我明白。”

“明白就好。”他坐了起来。“还有一事,少主离开山庄也好一段日子了,至今仍没有任何消息吗?”

尤兴此刻心情正差,一听到他提到“少主”,他心里更不快了。

明文范并没有儿子,数名妻妾只替他生了三名千金,所以他口中的少主并不是他亲生的儿子,而是义子应南天。

想那应南天在数年前也不过是和儿子交好,泰原山庄数千名食客中的一员。因其行事俐落,且也真的是有些小聪明,在屡建奇功后,因而被明文范破例拔擢,到了后来竟然还收他为义子。

义子?一想到他这在明家待了近一甲子的人,要对一个外人必恭必敬的唤少主,他就觉得有气,气到想吐血!

想他跟在他身边那么久,他的老来子尤子清,打出生就在泰原山庄卖命,二十几载过去了,他也不过是个兵器厂的大掌柜,身分地位和那后来居上的应南天根本不能相比。最令人气煞的是,明文范最疼爱的长女明月竟然也一心向着那家伙!

明月虽不是元配所生,却是明文范最钟情的莲夫人所生。由于莲夫人生下明月即辞世,因此长得极像莲夫人的明月,理所当然的受到明文范的宠爱。

尤其明月除了貌美如花,娇嗲可人外,又最会撒娇,因此明家三个女儿中,她最受宠。

泰原山庄既无新主继承家业,最受宠的大小姐的未来夫婿自然备受瞩目。因此当大伙儿发觉大小姐成天应大哥长、应大哥短的时候,彼此心里都有数,应南天有可能是未来的新主子。

他们父女俩看人的眼光还真一致!尤兴心里不快的想。

“少主他至今仍没有消息。”明文范有要他差人去把他找回来,可他也只是做做样子,没真要人去做这件事。他巴不得那个姓应的家伙永远别再回山庄,又如何会差人去找他?

见明文范似乎心里有事,他趁机说:“庄主是不是有什么急事要办?可以交给小的去,我想少主贪玩,一时半刻只怕还不会回山庄。”

明文范想了一下,笑道:“有些事没有他,还真是有些棘手哩。”他注意到尤兴脸上一闪即逝的懊恼,他脸上的笑容更深了。

他是信任应南天没错,可他来历不明,且他屡屡遣人暗中调查他的身世一直没有什么结果,所以对他,他还是有所防的。

可若由他防着他,只怕应南天会有所察觉,得不到完全的信任,届时只怕他不愿全力效忠于他。而若“防人”的动作是由尤兴主导,此举合情合理,不但达到互相牵制的效果,他也可坐收其利。

尤兴对于主子的话虽然十分不满,可当着他的面又不敢发作,只是他心里更加确定……

有朝一日,他一定要除去应南天这眼中钉!

一个来历不明的食客,他一定有许多不为人知的事,他就不信那些事中,没有见不得人的。

应南天,你最好小心了!

又隔了一会儿,明文范啜了口茶后问:“对了,怎么好几天没见到大小姐?”那丫头几乎天天会到他身边来灌米汤的,怎么几天没来请安了?

“嗄?大小姐不是有请求您的允许出山庄吗?她那天还带着丫环随行呢!”尤兴怔怔然的说。

“有吗?没有啊!”明文范沉吟了一下,忽然想起她最后一回来找他时,好像说她要出山庄去找应南天,结果当然为他所拒了。一个姑娘家,纵使有些武功防身,他也不可能任由她一个人到外头历险,莫非她……“这丫头一定是私自出山庄去找她的应哥哥了!”他脸色有些不好看。“立即派人去把她追回!”

“是。”

看着尤兴离开的背影,明文范重重一拍,“这丫头,真是太不知天高地厚了!”看着远处阴郁如同鬼魅随时会出现的柳园,他的心有些揪紧了。

近日内去一个地方见一个人……

一个让他爱到骨血里,也恨进心肺的女人!

楚莲。一个世人以为她早在十八年前就难产而死的女人。

楚莲啊楚莲,咱们也好一段时日没见面了,不知道这段时日,有些事你到底想通了没有?抑或现在的你仍如同十八年前一样倔强呢?

泰原山庄最美丽的柳园因你而成为“禁地”在那冷冰冰、不见白昼的湖底牢房,你……没有丝毫的悔意吗?

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一池绿当中,数朵粉色的荷正盛放。

一早起来,萱凝风梳洗一番后步出房间,就看到东方云比她早起,正立在客栈天井旁的池塘边,看着池中的荷发呆。

从这个角度看他……器宇不凡四个字忽地浮现在她脑海中。

东方云这个人很特别!别看他平常时候总是一脸浮豹不庄重,一副吊儿郎当的样子,真正有事情的时候,他却十分靠得住。

原本她以为他只是喜欢吃人豆腐、耍耍嘴皮子,真正遇到事情只会脚底抹油开溜。她当初会愿意让他跟在身边,一方面是为他所逼,一方面心里也清楚,奉命南下暗访的差事一定是吃力不讨好,若情况糟,恐怕连性命都不保。虽然东方云口口声声说他喜欢追求刺激,可她认为,一旦遇到事情他绝对会顾着自己逃命去。

可事情和她当初想的似乎有些不同。

离京城至今快两旬了,而她奉命南下的事好像走漏了风声,因此打从她离开京城后就被人跟踪,甚至和刺客斗智了数回,数天前在郊野还和一群刺客交手。那些刺客的武功都不弱,不过最叫人吃惊的是……

那些人的打法实在很可怕!蚌个像对她怀有什么深仇大恨似的,每招每式都是要置她于死地,有时甚至是玉石俱焚的打法。

那一回幸好有东方云,若没有他,也许倒下的就不会是那些刺客,而是她了。

那是她第一次见识到东方云的武功,也是她第一次知道什么叫做人外有人、天外有天!从前的她真是对自己太自负了,当初她还一直以为,在快哉峰上她会被东方云点穴,只是他趁她不备,如今一想,他的武功高她那么多,真要点她穴还真不是难事。

想当初她那么厌恶他,没想到到头来她还得靠他才逃过一劫。

萱凝风看着东方云想事情想得出神,连他已经察觉到她的存在,她仍是浑然未觉。

“喂,突然发现我长得多俊俏吗?瞧你瞅着我看得目不转睛的。”

“谁瞧你瞧得目不转睛了?”她脸一红,有着作贼心虚的懊恼。“我只是觉得这段时间看你易容见人习惯了,突然看你以真面目示人有些不习惯罢了。”

“你的意思是我的真面目比起易容时更加吸引人,对吧?”东方云走向她,一脸嘻笑自得,根本不理会她转得过硬的辩解。“哎,我就说嘛,像我这种美男子怎么会有女人看我不顺眼,原来‘不顺眼’只不过是障眼法。”

他就是这种死样子令人讨厌!“你这是在吹捧自己在女人中很吃得开?”凭他那张走到哪儿都嫌罪过的“桃花脸”,她知道他该是能在花丛中使坏的。

“不乏莺莺燕燕往怀里来。”

一股没来由的酸意涌上了心里,萱凝风寒着脸道:“像你这种货色大概也只能勾引到‘莺莺燕燕’,好人家的姑娘你只怕巴不上!”她一脸不屑。

“我一向都是等着人家巴上我,不过……”他笑看着她,“要是你的话,我可以破例巴上你。要不要试试看?”

她的脸在一瞬间红了,恶狠狠的瞪了他一眼。“疯子!你再胡说八道,当心我毒哑你!”死登徒子!她好不容易对他的印象有些改观了,他这一番话又将一切打回原状。

彼此间沉默了好一会儿,萱凝风见东方云突然安静下来,有些不太习惯。“喂!你干啥不说话?你突然太安静有些奇怪呢!”

“言多必失,我很怕被你毒哑了。”

意识到自己对他说话老是很不客气,又想,人家好歹也是她的救命恩人,她实在是不该那么不客气的。缓了缓情绪,萱凝风开口,“只要你说话别老是想占我便宜,你就不必怕被毒哑。”顿了下又道:“你这个人其实也不坏,就是老给人一种不庄重的感觉,不知道的人还真的会把你当登徒子看。”

她是和他相识不深,甚至连人家真正的底细也不知道,可这段时日也够知道他的一些事了。起码她知道他这个人还不坏,行为举止也不像他说出来的话那样轻佻,甚至算得上是君子。就不知道他干啥那么嘴上不饶人,话老是说得让人想打他。

听她那么说,好像有被安慰到的感觉。东方云眉一挑。“听你这么说,你也知道我不是登徒子喽?”

“不是登徒子,是色胚!”说着说着她自己也忍不住笑了起来,可笑过后又有些懊恼,这种话她怎么就这样出口了。

“相处的这段时日你什么没长进,倒是耍嘴皮子的功力进步神速。”

“所谓近朱者赤、近墨者黑,我就是血淋淋的例子。”她似笑非笑的,忽然想起什么似的再道:“喂,东方云,待我回京城后帮你引见皇上,在朝中谋个一官半职可好?”像他这样足智多谋、武功又高的人,实在该有个一展长才的机会。

“千万不可。”他一开口就是拒绝,“我这个人闲惯了,且不喜欢受束缚,在朝为官实在不适合我!你不觉得我一身沧桑,一脸的流浪命吗?”无官一身轻是他早领悟的道理,若要当官追逐富贵权力,他就不必大老远的流浪到棘萱国来了。

他视富贵权力为粪土,没道理在国内放弃了之后,又到外国寻求。

“流浪命?”萱凝风摇了摇头。“我觉得你这个人很神秘、很特别,看似纨夸子弟,却又有一股特别的贵族之气,若不是我和皇族人熟稔,也许我会猜你是流浪在外的皇子哩。”

她的话令东方云的心跳漏跳半拍,股上表情有一瞬的惊愕,随即释然一笑,开玩笑的说:“我也希望如此呐!”皇子吗?好遥远的称谓了。

“喂,我好像从来没听你提过你的来历呢!”她对他很好奇,“你知道了我很多事,可我对你却一无所知,这样会不会太不公平了?”

“我?是流浪在外的皇子啊!”他煞有其事的说。

“你……”看他一脸似笑非笑,她暗斥,又在骗人!“不想说就算子,反正呐,你的底细有朝一日我会模清楚的。”

看她恨恨的样子,东方云笑了。人呐,真是一种很奇特的动物,说谎的时候,每人都信以为真,说真话的时候别人又说他在诓人,人世间的乱不是没有道理的。

“在模清楚我的底细前,你还是快快完成此次南下的任务。”有时他不得不提醒她。“在那群刺客之后,我想咱们该有好一段时日不会被骚扰,趁这段时日咱们该好好赶路,想必不出一旬的时间,就可以到达泰原山庄了。”

她看了他一眼,“我觉得这一趟南巡有你跟在身边真是太好了,你似乎对南下的路径很熟悉。”上一次遭刺客追杀后重新考虑路径时,听从了他的话之后,真的就没有再遇见刺客了。又,他所建议的路径并不在她当初的设定中,可见得这路径是熟人才知道。

“我常四处流浪,多知道一些路径并不奇怪。”

“说的也是。”萱凝风喃喃的说,心中有些话却不知道怎么开口。

懊怎么说呢?东方云这个人好像是个谜,他似乎知道很多事,尤其是对于泰原山庄的事。像前几天的刺客,那些人一身黑衣劲装,好像也没有特别奇特明显的特征,单从那些人剑上的一个小烙印,他如何知道那些人是出自泰原山庄?

总觉得他虽然帮了她不少忙,可至今她仍无法很确定的把他列入“朋友”,一个浑身是谜的人,即使她不讨厌他,却也该防着。

毕竟她奉圣命南巡,个人安危事小,若有负皇上的重托那可罪过于。

“喂,时候尚早,有没有兴趣到市集走走?”东方云忽然问。“别看这地方不大,这儿可是水陆商货的一个小集散地,这里的市集还算有看头哩。”

“你这个人真是奇怪,前一刻还叮嘱我快快赶路,下一刻却又要我去逍遥。”

“不去喔?”看了她一眼后,他故意叹口气,“哎哎,真是可惜,我原本是想说那地方有得吃、有得喝,又有得看,咱们打离开京城后没一天过得像人过的,想好好的享受一天说,既然你那么心系公务,那还是算了,咱们这就各自回房收拾东西,准备再起程吧!”

眼看他就要转身回房了,萱凝风情急之下伸手拉住了他。“喂,等一下嘛!”说真的,这段日子她老是紧张兮兮的,东躲西藏的吃不下、睡不着,难得这一、两天终于没人追杀了,她是该好好的放松个一天吧?

“咱们得赶路呢!”

她陪笑道:“那市集好玩是吧?咱们去看看好了。”她现在满脑子都是美食,雪花糕、莲子饼、烤香鸭、桂花鹅……

明文范算什么!小小的一只蜜汁乳鸽都比他可爱。

十七岁的姑娘家即使受命为巡按,其实小阿儿心性仍重。东方云看着她扯着他袖子的手,故意装作“很不经意”的反拉住她的手,“好吧,看在你那么想去的份上,那就走吧!”

萱凝风敏感的感觉到由他粗糙的大掌传来的体温,她红着脸想把手抽回,可他却握得紧,“喂!你握着我的手干啥?”

“市集人多怕你走丢了。”他依旧不松手。

骗谁啊!市集人多到要手牵手才不会走丢?他当那里有庙会人山人海吗?更何况她又不是小阿子,走丢了她也会自己再走回来啊。

“不会。”

“我说会就会。”他拉着她往外走。

“喂,你……”萱凝风的脸红得通透,力道比不过人家,只好任由他拉着,心中暗自嘀咕,这个男人怎么这么霸道!可伴随着心中嘀咕而来的,竟是一丝丝浅浅淡淡的羞意和甜蜜……

甜蜜?!她的心跳得好快,猛然一抬头看着东方云俊美的侧脸,一股没来由的情愫油然而生。

莫非她……

啊!她竟然对一个……一个她第一次见面就恨之入骨的登徒子萌发情意?

不,不可能!她……她是不是因为长时间和一个男人相伴而行,产生了错觉.否则她……她怎么可能会……

扒……一定是近来“逃亡”得太累了的缘故,呵呵……

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